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En esta novela Asimov proyecta su miedos sobre toda la humanidad. Para una persona agorafobica, la solución a todos los problemas es refugiarse en un lugar seguro. Extendido a toda la humanidad, cuando los espacianos atacan y vencen a los terrestres la respuesta a la humillación es enterrarse. No necesariamente hablamos de excavar bajo tierra, ya que en una de las escenas el atavismo del comisario consiste en disfrutar de una ventana en su oficina. Esta se levanta en un piso alto, así que desde la ventana se ven los exteriores de toda la ciudad. La humanidad no se ha enterrado físicamente pero si ha cerrado sus edificios. De ahí que el titulo original The Caves of Steel haya sido traducido como Bóvedas de Acero, aunque en alguna otra edición también se le haya llamado traduciéndolo literalmente Cavernas de Acero.

En un mundo que rechaza la mano de obra robotica, seria inviable cubrir los edificios, ya que hay que hacerlos, y eso seria al aire libre. Esa es una de las inconsistencias de la sociedad que nos presenta. Pero conociendo que los humanos somos incoherentes, o inconsecuentes, podemos rechazar algunas cosas, pero cuando nos benefician las aceptamos.

De todas formas no es esos pequeños detalles lo que importan de Bóvedas de Acero. En esta obra estamos ante lo que podemos llamar Ciencia Ficción social. Estamos ante el planteamiento de conflictos actuales, tan validos en 1953, cuando se escribió por primera vez, como hoy día, trasladados a una sociedad futura.

En ese planteamiento el entierro de la humanidad no es mas que una proyección del autor. La trama nos muestra los conflictos ente la justicia y la política pero también la relación entre conflictos sociales y racismo, aunque en este caso el objeto de ese racismo es una maquina, o muchas maquinas, los robots.

Solo si no te importa leer sobre la trama sigue leyendo.

El asesinato de un espaciano en la ciudad de Espaciopolis, o Espacioburgo según las traducciones, les crea un problema a los “ocupantes” ya que estos en su sociedad perfecta, vigilados y cuidados por robots no tienen violencia y por ello tampoco tienen policía. Así pues tienen que recurrir a los menospreciados terrestres para que les envíen un policía: Elias Baley. Pero como deja claro el comisario Julius “Tan malo es que no se halle el culpable como que este sea inadecuado políticamente.”

Por otra parte la re-introducción de los robots en la economía de las zonas urbanas, en una sociedad que los ha relegado a las zonas rurales y abiertas, amplia el ya existente rechazo, que en los cuentos de robots veíamos como “Complejo de Frankestein” pero en realidad estamos ante el rechazo que se produce en las capas socioculturalmente menos preparadas anta la competencia exterior, sea de otra raza, nación o una maquina. En realidad más que el temor, que plantea Asimov a ser superados por seres parecidos pero creados por los humanos, lo que lleva al rechazo es el mismo mecanismo que en el siglo XIX llevo a los obreros franceses a sabotear las maquinas, arrojando sus zapatos (sabot) en los engranajes. Así pues el conflicto no es nuevo ni invento de Asimov, y lo mismo que en ese momento se planteo contra maquinas de la cadena de montaje, en otras ocasiones se ha planteado como rechazo al extranjero o a cualquier otro obstáculo al propio progreso o competencia.

Finalmente el último conflicto es el que se establece entre una sociedad dominante y una sociedad que se siente dominada. En este caso el dominio de los Espacianos sobre la Tierra es tanto físico (Espaciopolis) como cultural (imposición de la cultura robotica) y económico ya que pese a la mano de obra robotica en el campo la población terrestre depende, en parte, de la importación alimentaria para sobrevivir.

Y en esa tesitura se ve el protagonista de este libro, Elias Baley: por un lado atrapado entre resolver un crimen o encontrar un cabeza de turco que sea políticamente aceptable y por otro se ve obligado a colaborar con un odiado Robot, R. Daneel, de origen y fabricación espaciano, para mas señas.

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